El sábado 22 de enero de 2005, José Bono se dio un paseo por la manifestación para darse un baño de masas como un ciudadano más, alejado de la pancarta y de las autoridades que acompañaban a las víctimas del terrorismo. Se manifestaban en contra de la negociación del Gobierno con ETA, que se manifestaba entonces en una carrera por excarcelar a alguno de los miembros más sanguinarios de la banda terrorista. Su presencia despertó recelos entre varios manifestantes, alguno de los cuales se dirigió al ciudadano Bono, escoltado por guardaespaldas y un fotógrafo, insultándole. Le zarandearon e incluso más tarde Bono alegó que le habían golpeado. Bono y Rosa Díez, que le acompañaba, salieron de la manifestación entre gritos, unos en contra de él, otros en contra de los increpantes.

La agresión fantasma a José Bono reventaría y desvirtuaría el sentido de la manifestación, serviría al Gobierno y al PSOE a desactivar a la AVT, intentando situarle como una marioneta de “la derecha”, es decir, del PP un partido, lo diría el PSOE de Madrid, “compatible con la violencia”. Con la que supuestamente se utilizó contra Bono.

El comportamiento de los medios de Prisa no fue más brillante en este asunto que en otros. El mismo día 22 la Cadena SER afirmaba que Bono había sido agredido, e incluso contaba con la pistola humeante: le habían golpeado “con una bandera española”. El diario El País habló con él ese mismo día, y el aguerrido ministro de Defensa dijo nada menos que “me he llevado un buen puñetazo en las costillas”. E insistía en que le habían agredido: “En España son muy pocos, pero allí eran muchos. Desde la época de Franco, jamás había sentido en una manifestación que me podían agredir. Si no está allí la policía... los escoltas han hecho lo que han podido, pero era mucha gente, de todo tipo, también señoras que me insultaban y me llamaban apóstata, defensor de los maricones, asesino. He llegado a estar preocupado por mi hijo, sobre todo por la imagen que le quedará. No tengo cardenales, pero me han dado muchos golpes por la espalda, porque la policía protegía el frente".

Pero Bono mintió o se llevó una impresión muy equivocada. Dos días más tarde, José Antonio Alonso, entonces ministro de Interior, declaró que Bono acudió a la manifestación con su "cápsula de seguridad" y que estuvo en todo momento protegido por la Policía, que lo sacó de allí "sin lamentar ningún tipo de desgracia personal". Es más, luego lo sabríamos, los ocho agentes que prestaron declaración coincidieron en que el ministro recibió gritos e insultos cuando se incorporó a la manifestación, pero insistieron en que no se produjo ningún tipo de agresión física contra las personalidades que estaban protegiendo.